O ATHUAR é integrante do Centro de Ciências Tecnológicas da Universidade Estadual do Maranhão – CCT/UEMA, congrega Grupos de Pesquisa vinculados principalmente ao Curso de Arquitetura e Urbanismo e de outros cursos afins.
Este núcleo está voltado para estudos acadêmicos, pesquisas aplicadas e intervenções compartilhadas com comunidades e grupos sociais, visando a qualificação de espaços de moradia a partir das demandas autônomas de seus .
Sua atuação tem como objetivo realizar estudos e desenvolver atividades de pesquisa e extensão universitárias sobre o habitat urbano e rural maranhense, em especial daqueles grupos sociais em estado de diferentes e variados riscos socioambientais, tendo como premissa fortalecer a organização, a auto decisão e a autonomia local, considerando sempre o respeito às realidades próprias e aos valores culturais dos grupos envolvidos.
Seu foco em assessoria técnica se dá a partir do entendimento do engajamento social de arquitetos e urbanistas junto a comunidades, famílias e pessoas de baixa renda, com vistas a melhorar as condições de habitabilidade e moradia de áreas precárias, partindo de estudos e desenvolvimento de projetos com aplicação de metodologias participativas. O foco deste tipo de atuação se dá na autonomia e valorização de conhecimentos e práticas, do indivíduo ou dos grupos locais, pelo entendimento dos técnicos sobre as necessidades do outro, desenvolvendo assim ideias que partem dos ideais dos assessorados, dos seus modos de vida e de trabalho.