Hoje com uma população que ultrapassa os 4 milhões de habitantes, as cidades maranhenses passam a impressão que crescem sem plano, controle e atenção, acumulando precariedades socioambientais que impactam a vida de todos, mas especialmente a da maioria da população, com baixos índices de renda e escolaridade. Entretanto, como centro de conhecimento técnico e científico, núcleo de comércio e serviços e, principalmente, sede das decisões políticas e econômicas, a cidade é o lócus decisivo para alcançar qualidade de vida e de trabalho.
Partindo da convicção de que sem ordenamento urbano, sem qualidade de vida e sem diversidade socioambiental teremos sempre limitados suportes materiais e societários para alcançar o desenvolvimento do Maranhão e objetivando contribuir para melhoria da qualidade de vida em nossas cidades, esta publicação apresenta os resultados de pesquisa acadêmica que, apoiada pelo Edital Universal de 2014, da Fundação de Amparo à Pesquisa e ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico do Maranhão – FAPEMA, analisou o estado atual da gestão e do planejamento urbanos em 42 cidades maranhenses. Um tema infelizmente ainda pouco estudado entre nós, apesar da evidência dos problemas existentes, cotidianamente constatados por moradores e visitantes e sempre presente nas estatísticas sociais de todo o país.